전기차는 멈추면서 충전한다는데, 그럼 왜 배터리는 계속 줄까?

브레이크가 버리던 것을 되찾는다

회생제동은 이미 쓴 에너지 중 일부를 되찾는 기술이지, 공짜 전기를 만드는 장치는 아니에요. 전기차나 하이브리드의 에너지 화면을 보면 감속할 때 화살표가 배터리 쪽으로 돌아가곤 해요. 앞으로 가려면 전기를 쓰는데, 속도를 줄일 때는 전기를 되돌려요. 얼핏 보면 가속과 감속을 반복하면 배터리가 채워질 것처럼 느껴져요. 빠진 단어는 ‘일부’예요.

차가 달리고 있다는 것은 운동에너지를 갖고 있다는 뜻이에요. 일반적인 마찰제동은 그 에너지를 주로 열로 바꿔요. 회생제동은 감속 과정에서 모터를 발전기로 활용해 그중 일부를 전기에너지로 회수합니다. 미국 에너지부 설명처럼, 전기로 바퀴를 돌리던 관계에서 바퀴의 움직임으로 발전하는 관계로 바뀌는 거예요.

이렇게 보면 계기판의 충전 표시는 새로운 에너지가 생겼다는 뜻이 아니라, 이미 가진 움직임 중 일부가 돌아오고 있다는 뜻이에요. ‘충전소가 차 안에 들어왔다’기보다 ‘버리던 것을 회수하는 통로가 하나 생겼다’에 가까워요. 회생제동이 있다고 충전 자체가 불필요해지는 것은 아니에요.

근거 [1]

회생제동과 원페달은 다른 질문에 답한다

회생제동은 ‘감속 에너지를 어떻게 처리하나’에 대한 기술이에요. 원페달 운전은 ‘운전자가 가속페달을 어떻게 조작해 속도를 바꾸나’에 관한 방식이에요. 둘을 한 단어처럼 쓰면 오해가 생겨요.

모델에 따라 가속페달에서 발을 떼었을 때의 감속 강도와 저속 동작이 다릅니다. 미국 에너지부의 전기차 교육 자료도 회생 강도와 정지 근처 동작에 여러 설정이 있다고 설명합니다. 따라서 회생제동이 되는 차라고 모두 같은 느낌으로 감속하거나 완전히 정지한다고 생각하면 안 돼요. 원페달이라는 이름도 브레이크 페달이 필요 없다는 약속은 아니에요.

근거 [2]

배터리가 가득 찼는데, 왜 회생제동은 줄어들까

구체적인 사례를 볼까요. 테슬라 Model S의 공식 사용설명서는 배터리가 차갑거나 이미 완충된 경우 회생제동이 제한될 수 있다고 적고 있어요. 같은 차에서도 배터리 상태에 따라 가속페달을 놓았을 때 감속이 달라질 수 있다는 뜻이에요. 이는 Model S 설명서에 확인된 조건이며, 모든 전기차의 작동을 동일하게 설명하는 규칙은 아니에요. 차종·연식·설정에 따른 차이는 해당 차량 설명서를 확인해야 합니다.

미국 도로교통안전국도 전동화 차량이 회생제동만으로 모든 감속 상황을 처리하는 것은 아니며, 긴급제동이나 배터리 완충 같은 상황에서는 일반 브레이크도 사용한다고 설명합니다. 회생제동은 마찰브레이크의 퇴장이 아니라 역할 분담이에요.

근거 [3] [4]

화면의 화살표보다 중요한 구분

이 기술을 이해할 때 기억할 것은 세 문장이에요. 회생제동은 에너지를 ‘만드는’ 게 아니라 일부를 ‘되찾아요’. 원페달은 가속페달 조작으로 감속까지 연결하는 방식이지, 회생제동 자체의 다른 이름이 아니에요. 그리고 감속 느낌은 차량과 조건에 따라 달라져요.

다음에 전기차 이야기를 들으면 ‘회생제동이 세다’에서 한 발 더 나가 물어볼 수 있어요. 에너지 회수량을 말하는 걸까, 페달을 놓았을 때의 감속감을 말하는 걸까요? 같은 말처럼 들렸던 두 이야기를 구분하는 순간, 자동차 설명도 한결 선명해져요.

근거 [1] [2] [3] [4]